东汉文字学家许慎，根据“名”字的结构考证后认为，人类的名字最初是因为夜晚相遇分辨的需要而产生的，黑夜里，无法看清对方，只能自我报名，让对方知道“我是谁”。此即《说文解字》中所谓：“名，自命也，从口从夕。夕者冥也，冥不相见，故以口自名。”

　　许慎的观点未必正确，但还是有道理的。名字的原始功能就是一种社会符号，后来才产生了丰富的内涵。那么古人一般多大取名？从《仪礼》所记“子生三月，则父名之，死则哭之”来看，古人一般在孩子3个月大的时候，由父亲起名字。

　　在古人眼里，给孩子取名是一件相当严肃和重要的事。起名当天，要抱着孩子到宗族祠堂里，对着先人的牌位进行。因为古人觉得取名是教育孩子的第一堂课，即所谓“谨其始而教其终身”。

　　古代给孩子取名有一套程序。取名前，丈夫会代孩子说“钦有帅”，取名后，妻子代为回答“记有成”。意思是，我将恭敬地遵循善道，记着父亲的话，将来有所成就。

　　汉代人喜欢用单字

　　早在先秦时，古人便对取名用字定了规矩，据《礼记·内则》记载，当地的选字原则是这样的：“凡名，不以日月，不以国，不以隐疾；大夫士之子，不敢与世子同名。”意思是，给孩子取名字要注意，日、月、国名、病名都不能用。

　　先秦时，殷王家族喜欢用生日的天干取名。而且，古人取“名”后，一般还会取“字”“号”。这是因为，名是给父辈、长辈喊的，如果是同辈、晚辈叫就不太合适了，显得不尊重，故古人想到再取个“字”。

　　在取名字上面，敬字、谦字、美字，是汉代人取名时的首选。这种取名倾向，折射出当时一种良好的社会风气和人们的价值取向。汉朝是一个敬老、爱老、重老的社会，长幼尊卑的排行字，广受青睐。在先秦时“伯”“仲”“叔”“季”基础上，又增加了“元”“长”、“次”“幼”“少”“公”“翁”等与血缘亲情相关的取名用字。

　　汉代人特别喜欢取单字名，从皇室贵族到普通老百姓，都以单字为好。如汉高祖刘邦、汉惠帝刘盈、汉文帝刘恒，在东西两汉24位有庙号皇帝中，只有汉昭帝刘弗陵取双字名，但在登基后出于避讳的考虑，除“陵”字，改用单字“弗”，故史家又称汉昭帝为刘弗。

　　为什么汉代人喜欢单字名？原来，那时的人认为，双字名有低贱、不懂礼数的味道。

　　字辈入名从宋代开始

　　到了魏晋南北朝时期，古人取名字又出了新风尚，单字名不再一统天下，而双字名受到时人的重视和青睐。这期间，取名有两大特点，一、助词“之”最吃香，名字带“之”成为一种时尚；二、父子、长幼之间用字不再避讳，可以用相同的字。大家都知道王羲之、王献之是中国东晋时著名的父子书法家，但他们名中都有“之”，这就代表了这一时期取名风尚。

　　宋代以后，起名时除了考虑避讳外，还要讲阴阳五行、生辰八字、生肖属相、五格剖象、八卦六爻、喜迎祸福，等等。

　　宋代取名的另一大变化，是“字辈取名制”开始流行，到明代则普遍推广。字辈取名制也叫“世代排名制”，在宋以前，虽然有以字辈取名的现象，但并不普遍。在宋以后，这一方式便成为古人取名的主要方式和原则之一，凡同宗同辈者，皆用一个固定的字入名。

　　古人取名的方法细节

　　在古代多数人，尤其是做官的和知识分子既有“名”又有“字”，有些人名、字之外还有“号”。

　　（一）什么是名、字

　　所谓“名”，是社会上个人的特称，即个人在社会上所使用的符号。“字”往往是名的解释和补充，是与“名”相表里的，所以又称“表字”。《礼记·檀弓上》说：“幼名、冠字。”《疏》云：“始生三月而始加名，故云幼名，年二十有为父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字。”又《仪礼·士冠礼》：“冠而字之，敬其名也。君父之前称名，他人则称字也。”由此可见，名是幼时起的，供长辈呼唤。男子到了二十岁成人，要举行冠礼，这标志着本人要出仕，进人社会。女子长大后也要离开母家而许嫁，未许嫁的叫“未字”，亦可叫“待字”。十五岁许嫁时，举行笄礼，也要取字，供朋友呼唤。

　　在上古，早期的人名一般都很朴实，如夏商两代留下的人名孔甲、履癸、外丙、雍己、盘庚、武丁、小辛等，都以干支人名，可能与当时人重视时辰的观念有关。后来随着社会的前进，语言文字的发展，意识观念的加强，人名越来越复杂，给人起名也成了一门学问。取名时，要对其所包容的内涵慎重考虑，反复斟酌。《左传·桓公六年》记载着春秋时代命名的五个原则：“名有五，有信、有义、有象、有假、有类。”这是鲁国大夫申儒在回答桓公问名时提出来的，意思是：或根据其出身特点，或从追慕祥瑞、托物喻志、褒扬德行、寄托父辈期望等几个方面比照取名。并且提出七不：“不以国、不以官、不以山川、不以隐疾、不以畜牲、不以器币”来取名。

　　古人命名重取义、重内涵的做法，几千年来一直延续至今。对于所生男孩、女孩，因其生理。性格以及将要从事的职业不同，所以取名也就有了差别。对男的取名多用威武勇智、刚强猛毅之字，对女的多选贤淑、艳丽、优美动听之词。

　　另外，取名还反映着时代特点，上面提到的夏商两代喜欢用干支人名就是典型的例子。后来在长期封建社会里，官宦富贵之家，多以忠孝节义、福禄寿康、升官发财之义来命名，所以叫仁、义、礼、智、信、得福、德贵、延寿、荣升、继祖、耀祖、续宗的人特别多。平民百姓也想过好日子，盼望多子多孙，上学念书，所以叫富贵、德福、进财、志学、平安、长顺、满仓、满囤、保成、金锁、栓柱等名字的特别多。

　　建国后又出现了许多新名，如建国、援朝、卫国、拥军、建军、支越、留苏、卫东、红卫、文革、学工、支农等。

　　开放以来，又兴起取外国名宇，这就不可取，不可提倡了。

　　（二）表字和名在意义上有何联系

　　古人取表字十分讲究，情况也非常复杂，但仔细考察、分析、研究，也是有规律可寻的。如常见的有按兄弟行辈中长幼排行的次第取字，如孔子排行老二，所以字仲尼，他还有个哥哥为老大，字孟跛。最典型的要属三国时东吴孙氏弟兄了。孙策为长子取字伯符；孙权为次子取字仲谋；孙翊排行老三，取字叔弼；孙匡排行老四，取字季佐。

　　还有在表字上用“子”的情况也很多，因为“子”在古代是男子的美称或尊称。所以人们喜欢用它，如孔桩，字子思；仲由，字子路；司马迁，字子长；曹植，字子健；苏轼，字子瞻；杜甫，字子美；袁枚，字子才。

　　这些表字虽然常见，但是与本名联系不大，实际上伯、仲、叔、季和子，还不是真正的表字，而它们后面的那个字如“策”、“权”、“思”、“长”、“美”等才是表字的主要成分。这个主要成分与本名意义是有联系的，下面分别作介绍：

　　1．意义相同的：即表字和名意义相同，相通，是并列关系，所以又叫“并列式”。如：

　　屈平，字原。广平曰原，意思相同。

　　颜回，字子渊。渊，回水也，意思相同。

　　宰予，字子我。予，我也，意思相同。

　　樊须，字子迟。须、迟都是“待”义。

　　张衡，字平子。衡、平义同。

　　陆游，字务观。游、观义同。

　　曾巩，字子固。巩、固义同。

　　班固，字孟坚。坚、固义同。

　　孟轲，字子舆。轲、舆都是车。

　　2．意义相近的：即表字和名意思相近，但不完全相同，可以互为辅助，称做“辅助式”。如：

　　梁鸿，字伯鸾。鸾和写都是飞禽，但不是一种，鸿雁和鸾凤可以互为辅助。

　　陆机，字士衡。机、衡都是北斗中的星名，互为辅助。

　　郑樵，宇渔仲。樵是打柴的，渔是钓鱼的，常为侣伴，互相辅助。

　　李渔，字笠翁。渔翁常戴蓑笠。

　　陈琳，字孔璋。琳、璋都是玉石制品，互为辅助。

　　3．意义相反的：即表字和名意思正相反，这种情况可称为“矛盾式”，如：

　　曾点，字皙。点为黑污，皙为白色。

　　朱熹，宇元晦。熹是天亮，晦是黑夜。

　　刘过，字改之。改了就不为过错。

　　王绩，字无功。成绩和无功正好相反。

　　4．意义相顺的：即表字与名往往出自一句话中，意思相顺，而且字为名的意思作补充解释或修饰，这种情况，可称做“扩充式”。如：

　　徐干，字伟长。《孔丛子》曰：“非不伟其体干也。”名和字在一句话中意思相顺，而且字对名作了补充解释。

　　曹操，字孟德。《荀子·劝学》篇说：“生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。”字和名在一句话里，合成德操，即道德操守，字对名作了修饰性解释和补充。

　　赵云，字子龙。《周易》说：“云从龙，风从虎。”名和字在一句话中，意思相顺。

　　陆羽，字鸿渐。《周易》日：“鸿渐于陆其羽可用为仪。”字对名作了解释。

　　高明，字则诚。《礼记》日：“诚则明矣。”名和字在一句话中，诚是明的前提条件，明是诚的后果。

　　于谦，字廷益。《尚书》说：“谦受益。”名和字在一句话中，谦是前提条件，益是谦的后果。

　　5．意义相延的：即表率意为名字意思的延伸。这种情况可称之为“延伸式”。如：

　　李白，字太白。太白指太白金星，这是对太意的延伸。

　　杜牧，字牧之。牧之即放牧，延伸解释了牧的含义。

　　杨达，字士达。士达，即士进的意思，进一步延伸了达的含义。

　　丘锡，字永锡。永锡是“永锡难老”的省约，出自《诗经·鲁颂》，延伸了锡的含义。

　　雷简夫，字太简。也是延伸强调了简义。

　　（三）古时怎样称呼名和字

　　在古代，由于特别重视礼仪，所以名、字的称呼上是十分讲究的。在人际交往中，名一般用作谦称、卑称，或上对下、长对少的称呼。平辈之间，只有在很熟悉的情况下才相互称名，在多数情况下，提到对方或别人直呼其名，被认为是一种不礼貌的行为。平辈之间，相互称字，则认为是有礼貌的表现。下对上，卑对尊写信或呼唤时，可以称字，但绝对不能称名，尤其是君主或自己父母长辈的名，更是连提都不能提，否则就是“大不敬”或叫“大逆不道”，所以便产生了我国特有的“避讳”制度。这里暂时不说，下边再详细介绍。

　　在古代名和字连起来称呼，也是为了表示尊敬。有两种情况，值得我们注意：

　　第一种情况是在先秦时期，当名和字连称时要先字后名。如：

　　孔父嘉，孔子在宋国的祖先，“孔父”是字；“嘉”是名；姓为“公孙”。

　　叔梁纥（he），孔子的父亲，“纥”是名；“叔梁”是字；姓为“孔”。

　　孟明视，百里奚的儿子，“视”是名；“孟明”是字；姓为“百里”。

　　西乞术，蹇叔的儿子，“术”是名；“西乞”是字；姓为“蹇”。

　　白乙丙，蹇叔的儿子，“丙”是名；“白乙”是字；姓为“蹇”。

　　第二种情况是汉朝以后名字连称时，先“名”后“字”。如：

　　“鲁国孔融文举，广陵陈琳孔璋，山阳王粲仲宣，北海徐干伟长，陈留阮瑀元瑜，汝南应场德进，东平刘桢公干…··”这是曹丕《典论·论文》中的一段话，提到“建安七子”名字连称，都是先名后字。